Всі світові і менш відомі релігії наказують своїм послідовникам канони не тільки праведного і богоугодного життя, а й певні ритуали, які проводяться над новонародженими, вступаючими у шлюб, а також над померлими. Крім того, існує певний кодекс правил для здійснення обряду поховання та поминання покійних.
Будь-яка релігія і культура наказує ставитися з почестями до тих, хто вже залишив цей світ. Відоме прислів'я «Про мертвих або добре, або нічого» увійшло в побут неспроста. Християнство, мусульманство, буддизм, індуїзм і іудаїзм наказують покаяння в гріхах перед лицем смерті і вважають, що після смерті душа людини підвладна лише суду Божому і нікому крім нього не дозволено покладати на себе ці функції.
В Україні, як багатонаціональній і, відповідно, багатій на різні культури державі склалися свої традиції установки надгробних пам'ятників під взаємним впливом різних культур.
Так, релігією переважної більшості населення сучасної України є християнство, з відгалуженнями католицької і православної гілок. Незважаючи на всі відмінності, похоронні звичаї та обряди католицизму і православ'я дуже схожі. Християнство, до речі, як і іудаїзм, вважає тіло храмом душі, тому несхвально ставляться до кремації, але, все ж таки, припускають його як можливий варіант.
Християнські традиції установки надгробних пам'ятників
Християнство наказує істинно віруючим ставити біля могили тільки хрести. Пам'ятники із зображенням хреста - це вже творіння симбіозу різних культур, в тому числі і дохристиянського язичництва. Розміщення фото або портрета покійного на хресті або пам'ятнику вважається цілком припустимим, вітається цитування в епітафії Священного писання. Традиція ставити пам'ятники не є плодом християнського вчення, а швидше запозичена у інших релігій, але так міцно прижилася, що всі давно вважають її християнською. Обов'язковою вважається відразу після поховання християнина ставити на його могилі хрест - дерев'яний, металевий або кам'яний - значення не має. Як данина канонам релігії, тільки з плином часу можна додавати до нього (або замінювати) пам'ятник у звичному розумінні.
В давнину кладовища часто розташовувалися біля церкви, де зазвичай ховали іменитих громадян. На загальних кладовищах не ховали самогубців і не ставили їм хрестів, як знехтувавшим вищою даною богом людині цінністю.
Старовинні християнські поховання цікаві тим, що в оформленні пам'ятників широко використовуються язичницькі символи, перейняті і прийняті християнством як автентичні, наприклад зображення кулі з крилами в християнстві символізує життєдайну божу силу, а в міфології древніх - бога сонця Ра.
Такі елементи прикраси надгробних пам'ятників як ангели, квіти, свічки, покривала або накидки, і, звичайно ж, хрест в різних виконаннях, залишилися досі, хоча не всі розуміють їх справжнє значення, вважаючи просто традиційною символікою цвинтарю.
А це не так, кожен елемент оформлення пам'ятника і навіть форма пам'ятника несе в собі певне смислове навантаження. Тому майстри-художники, що створюють гранітні надгробки, ретельно опрацьовують спочатку концепцію пам'ятника, а потім і окремі його елементи, і тільки після цього проект пам'ятника знаходить втілення в граніті.
У кожному історичному регіоні України, безумовно, склалися якісь свої, місцеві традиції і своєрідна мода на ті чи інші форми пам'ятників, їх розміри і так далі. Для західноєвропейських християн - католиків більш традиційною формою є обеліск, а у нас вона вважається чомусь підходячою для загиблих на війні. У США пам'ятники ставлять найчастіше у вигляді невисокої прямокутної плити світлого граніту, причому вважається, що пам'ятники на одному кладовищі повинні бути більш-менш схожі. Окрім того, деякі кладовища дозволяють установку надгробних плит тільки встановленого зразка або з певними обмеженнями за розміром.
Одне з самих незвичайних в усьому християнському світі кладовищ розташовується в невеликому селищі в Румунії та здобуло собі славу «веселого» кладовища через абсолютно нетрадиційні пам'ятники-хрести, які яскраво розфарбовані і абсолютно не схожі на скорботні споруди.
Іудейські традиції установки надгробних пам'ятників
Одна з найдревніших і численних громад України - єврейська. У кожному великому місті України обов'язково є своя місцева єврейська організація, члени якої працюють на добровільній основі з метою об'єднати всіх нащадків цього древнього славного народу і надати один одному допомогу по силі можливостей. Євреї і багато століть тому, і до цих пір часто ховають своїх предків відокремлено, на окремих кладовищах. Старовинні кладовища часто розташовувалися всередині гетто, але це тільки з міркувань безпеки, оскільки іудаїзм наказує розміщувати їх за межею поселення. У стародавній Іудеї могили знаменитих євреїв розташовувалися в горах в штучно вирубаних печерах, причому багато з них, подібно єгипетським фараонам, які будували величезні піраміди, задовго до смерті починали споруджувати для себе надгробки.
Нові витки прояви антисемітизму і демонстрації явної неповаги до єврейської нації до цих пір виникають повсюдно. Як правило, об'єктом прояви цих настроїв стають єврейські кладовища. Через численні погроми вже постраждало безліч старовинних поховань, які вважаються пам'ятками історії та єврейського народу, і тієї місцевості де вони розташовані.
Єврейські традиції приписують встановлення пам'ятника на 30-й день після похорону. Зображення портрета померлого на пам'ятнику бути не повинно, так само як і квітів і будь-яких живих істот. Пам'ятник має бути скромним за формою і декором, так як перед смертю всі рівні. Тому практично завжди на єврейському кладовищі пам'ятники схожі один на один і відрізняються лише трохи формою і написами. Скромність оформлення пам'ятника пов'язана з тим, що Талмудом названо його основне призначення: позначити місце поховання, що «володіє ритуальною нечистотою», а так само місце, де можна провідати душу покійного, яка (з іудаїзму) мешкає неподалік. Причому ходити на цвинтар без особливого приводу - наприклад річниця смерті - не є справою богоугодною, оскільки відволікає живих від життя, а душі мертвих - від заспокоєння.
Проте, традиції того народу, серед якого проживала єврейська громада, все одно зробили на традиції свій вплив і на сучасних могилах євреїв часто можна зустріти пам'ятники з фото.
Однак сьогодні єврейська діаспора за підтримки Ізраїльської держави так активно взялася за відродження своїх традицій в первозданному вигляді, що це торкнулося і установки надгробних пам'ятників, які тепер в точності відповідають канонам іудаїзму.
Старовинний єврейський пам'ятник з граніту - це прямокутна у формі арки стела (мацева) з граніту, іноді прикрашена різьбленими орнаментами. Арка або арочний звід і в християнстві вважається символом перемоги життя над смертю. Епітафії на пам'ятнику роблять або на одній - місцевій мові або івриті, або на кількох. Епітафії так само побудовані за певними правилами. Так, на самому її початку позначають призначення: тут похований, потім ім'я його і батька, дата смерті за єврейським календарем, і посмертне благословення. Часто в епітафії використовують цитати з Талмуду. Іудаїзм допускає установку одного пам'ятника для декількох людей - родичів, наприклад, а так само на братській могилі.
Шестикутна зірка, або щит Давида, яка сьогодні вважається символом іудаїзму, насправді одне з ряду інших не менш символічних зображень, набула широкого застосування тільки в 20 столітті, хоча іноді на старовинних пам'ятках зустрічається її зображення. Саме старовинне єврейське кладовище що збереглося на території України датується 16 століттям, хоча в літописах знайдені описи пам'яток і написів на них, що відносяться до 1420 року.