Позолота - старовинний і досить ефективний спосіб прикраси, який застосовують у таких різних сферах як декор меблів, оздоблення церковних куполів, кулінарія. У наші краї і в Європу покриття поверхні найтоншим шаром золота прийшло зі Сходу, а зародилося імовірно в Індії. Позолоту на камені можна зробити за допомогою сусального золота (чи срібла) і поталі. При цьому сусальне золото - це найтонші, в кілька мікрон (і навіть менше) пластинки золота, а поталь, хоча і виглядає на перший погляд так само, являє собою сплави металів, що імітують колір і блиск справжнього золота. Процес виробництва сусального золота досить тривалий, в ході якого проводять ручне або автоматизоване розковування шматка металу в найтонший шар. У світі не так багато виробників цього матеріалу, хоча попит на нього досить великий.
Поталь дешевше, але з часом втрачає свої властивості, тьмяніє, темніє і змінює колір, потребуючи реставрації. Подовжують її блиск, покриваючи спеціальними лаками, що оберігають метал від окислення. Позолота поталью вельми поширена.
Справжня позолота не втрачає свого шикарного блиску і через багато десятиліть (яскравий приклад тому - куполи Києво-Печерської Лаври, наприклад, позолота яких проводилась особливим старовинним способом), адже золото практично не взаємодіє з іншими хімічними елементами, не окислюється і позолоченим поверхням не страшні ні дощ, ні мороз, ні яскраве сонце. Це настільки м'який метал, що найтонші його пластини - сусаль, не можна чіпати руками або пальцями, щоб не порвати, а тільки спеціальною кистю. Сусаль виготовляється в більшості випадків із золота 960 проби, продається в спеціальних книжках, зберігаючись між найтоншими листами пергаменту.
Для роботи майстру-позолотнику (вельми рідкісна професія) потрібен набір незвичайних інструментів, серед яких лампензель - кисть з вовни білки, скунса і деяких інших тварин, «лапка» - подушечка, на якій спеціальний ножем золоті листочки розрізаються на зручні для роботи шматки, а також спеціальні лаки та суміші для підготовки поверхні до позолоти.
Сусальне золото випускають різних відтінків - від зеленуватого до голубуватого, які досягаються шляхом додавання в нього міді, срібла або інших металів.
Нанесення сусального золота на камінь - це тільки останній етап процесу, якому передують ретельна підготовка. Спочатку елементи - букви і зображення, орнаменти та інше, ретельно зачищають, полірують, обробляють кілька разів особливими клеями, промивають, знову полірують, і тільки потім наносять спеціальний лак. Після декількох годин сушки на липкий, але ще не остаточно затверділий лак починають накладати сусаль. Майстер занурює кінчик лампензеля в жирний крем або вазелін, наприклад, дуже обережно торкається ним до пластини сусалі і переносить її на бархатисту і дуже ніжну подушечку або відразу на поверхню.
Притискають пластинки до каменя і розгладжують обережно і ретельно ватними тампонами. Робота позолотника дуже кропітка, вимагає чимало терпіння, старанності і твердої руки. Наступний листок накладається з мінімальним нахлестом (1-2 мм). Після того, як оброблювану ділянку вкрито сусал'ю, майстер приступає до розгладження поверхні, щоб не було видно стиків листів та складок, видаляє надлишки матеріалу, роблячи поверхню однорідно гладкою, немов відлитою з металу. Утворені просвіти на золотистій поверхні повторно вкривають сусал'ю і знову полірують.
Кожен хороший майстер має свої секрети нанесення сусального золота на камінь, працює з тими чи іншими лаками, має власну методику для досягнення найкращого результату. Ця робота вимагає великої практики. Якісна позолота завжди виглядає бездоганно, а всі елементи блищать, немов відполірований злиток. Приглушений блиск означає, що майстер припустився помилки в процесі, почавши наносити сусаль занадто рано, поки ще не достатньо висох лак. Позолоту наносять на гравірування на камені і на об'ємні елементи. Особливо вражаючи виглядають таким чином оброблені ікони та розп'яття на пам'ятниках. Позолота однаково багато виглядає і на чорних і кольорових гранітах та на мармурі.
